Chris Pauls hjertelige farvel til sin Clippers-trøje nr. 3

For nylig annoncerede den legendariske point guard Chris Paul på sociale medier, at han officielt går på pension ved udgangen af ​​denne sæson og dermed afslutter sin 21-årige NBA-karriere. Som 40-årig har Paul spillet for flere hold gennem hele sin karriere, iført en række forskellige køb nba trøjer, fra New Orleans Hornets til Houston Rockets, fra Suns til Warriors - hver trøje bærer en historie. I sin sidste sæson valgte han at vende tilbage til Los Angeles Clippers - sit hold, hvor han engang var kendt som "Kaptajnen" - på en etårig kontrakt på minimum 3,6 millioner dollars. At bære sin velkendte Los Angeles Clippers trøje nr. 3 igen er ikke kun en følelsesladet tilbagevenden, men også en perfekt afslutning på hans karriere, der giver ham mulighed for at sige farvel til banen med ro, hvor hans drøm begyndte, samtidig med at han indhenter den familietid, han gik glip af på grund af sin karriere.

Pauls 21-årige rejse er fyldt med æresbevisninger, men efterlader også dybe beklagelser. Han er den eneste spiller i NBA's historie, der har opnået "20.000 point + 12.532 assists + 6.000 rebounds", en benchmark for point guard-statistik. Seks elimineringer i Conference Finals, især det smertefulde fravær på grund af skade i Western Conference Finals i 2018, gjorde ham dog til en legende med flest playoff-sejre, men aldrig et mesterskab. Ikke desto mindre definerede Paul "loftet" for point guards med sin mesterlige banekontrol, defensive ihærdighed og lederskab. Hans pensionering blev af mange fans og medier set som afslutningen på en "æra med boldhåndteringskunst" - ikke enhver storhed behøver en mesterskabsring for at bevise det.

Samme aften, hvor Paul annoncerede sin pensionering, udfoldede et ceremonielt sammentræf sig stille og roligt: ​​Den tidligere holdkammerat Harden scorede hele 55 point, mens Paul uddelte 8 assists, hvilket i alt gav 58 point, hvilket fansene spøgefuldt omtaler som den "sidste '58'-hyldest", der minder om "58 duo"-memen fra deres Rockets-dage. Da Paul bøjede sig ned og slog gulvet i Hornets' hjemmearena, syntes 21 år at fryse i tiden – de vittigheder om "Western Conference Finals-gulvet" blev endelig overskygget af legenden om "12.532 assists". Som applausen, der rungede i North Carolinas hjemmearena, sagde: Storhed behøver ingen ring for at krone den. Point guards-guden vil leve evigt i enhver kunst at aflevere bolden, og i den hvide Clippers-trøje med nummer 3 i det sidste kapitel.