James skifter til 76ers: "The Process"-æraen når sin finale

76ers afholdt deres "media day" i dag, og allerede inden kameraerne begyndte at rulle, summede de sociale medier af liv. Fans fremviste deres nyindkøbte køb nba trøjer i forventning om ikke blot en almindelig ny signering, men øjeblikket, hvor LeBron James ville træde op til mikrofonen som medlem af Philadelphia-holdet. Da "King James" tog imod Philadelphia 76ers trøje med nummer 23 på ryggen, føltes det, som om der blev trykket på en "genstartsknap": Byen skiftede fokus fra "The Process" til "King in Philly" og forenede på én nat både følelser og ambitioner i én og samme uniform. En alder på 41 år, en 24. sæson og en kontrakt til minimumsløn for veteraner – disse elementer tilsammen ville normalt varsle en afskedsturné, men James er fast besluttet på at gøre dette til prologen til en jagt på mesterskabet.

I sommer har 76ers blandet kortene helt forfra: Embiid er ankeret under kurven, Maxey sætter tempoet med bolden, Jaylen Brown tilfører hårdhed og scoringsevner på fløjen, og James indtager en rolle som playmaker fra "high-post"-positionen. På papiret er denne "Big Four"-opstilling så frygtindgydende, at de øvrige hold i Eastern Conference sandsynligvis må skynde sig at revidere deres strategier. Men det mest fascinerende aspekt er ikke selve startopstillingen, derimod den subtile spænding i omklædningsrummet: Fire spillere, der er vant til, at bolden finder *dem*, skal nu lære at bevæge sig *mod* bolden. James forstår denne dynamik bedre end nogen anden; han behøver ikke længere at være den unge mand, der bærer alle byrderne, men snarere instruktøren, der orkestrerer stjernekvaliteten. En "media day" byder ikke på rigtige kampe, men den afslører mere end en almindelig grundspilskamp om, hvem der er villig til at træde et halvt skridt tilbage for fællesskabets bedste.

Naturligvis er der også torne på rosen. Hvordan bolden fordeles, hvem der dækker rummet bag Embiid i forsvaret, og hvordan belastningsstyringen ("load management") håndteres for både James og Embiid – alt dette er spørgsmålstegn, der hænger over fortællingen om mesterskabsdrømmen. Og netop det gør 76ers' nye sæson så fængslende: Det handler ikke om de trættende spekulationer om, hvorvidt holdet kan finde sammen, men derimod om, hvor langt Philadelphia kan nå, når fire superstjerner på én gang lægger deres egoer til side. "Media day" er blot den indledende fotoseance; den egentlige storfilmspremiere løber først over skærmen i oktober. For fans er det nemt at købe en 76ers-trøje; det svære er at modstå trangen til at holde vejret under hvert eneste angreb – for dette hold har endnu en gang gjort udsigten til en mesterskabsjagt til ligaens mest elektriserende samtaleemne.