Kongen vender tilbage til Norden: Leonard danser sin sidste dans i Toronto

I NBA's verden er det mest rørende aldrig, hvor man tager hen for at få en makskontrakt, men "hvor jeg vil gå på pension". For nylig skrev Raptors officielt kontraktforlængelse med Kawhi Leonard på to år og 115 millioner dollars, og "Kongen af ​​Norden" vendte hjem efter syv år. Da fansene genopdager deres gamle nba basketball trøjer, føles de røde og sorte farver fra Northern pludselig varme - denne gang er det ikke en forbipasserende gæst, men en tilbagevendende. Leonard har gentagne gange gjort det klart for ledelsen: Toronto er det sidste stop i hans karriere.

Endnu mere gribende er hans holdning. Han erklærede offentligt, at hans tilbagevenden ikke er for at "overtage", men for at støtte den unge kernespiller, Scottie Barnes. Manden, der engang var en tavs, men dødbringende kraft hos Raptors, der holdt Giannis Antetokounmpo inde i Eastern Conference-finalerne, er nu villig til at dele rampelyset med den yngre generation. Startopstillingen bestående af Poeltl, Barnes, Leonard, Barrett og Quickley er stort set fejlfri i begge ender af banen; Leonard og Barnes har begge potentiale som årets defensive spiller (DPOY) og kan skifte fra point guard til center. Hvis endnu en Toronto Raptors trøje skulle dukke op fra tribunen, ville det være, som om byen sagde: Det, vi har ventet på, er denne tilbageholdende, men alligevel hårde ledelse.

I basketballens verden afslører det ofte mere om en superstjernes karakter, hvor de afslutter deres karriere, end hvor de vinder mesterskaber på deres højdepunkt. Leonard, stille og beskeden, legemliggør loyalitet gennem sine defensive skifter og hjælpeforsvar. Denne nye sæsons Raptors er en absolut kraft, man skal regne med i øst: erfarne, med stærke angribere, et solidt defensivt fundament og den ungdommelige energi til at angribe kurven. Nordens vinde er blevet kolde igen, men ilden i arenaen er vendt tilbage - en konges tilbagevenden er ikke en erklæring om at genåbne et dynasti, men snarere den stabile indskrivning af det sidste kapitel på hjemmebane.